El término E-mail viene de las palabras Electronic Mail del Inglés, que significan correo electrónico. Es un servicio de red que permite a los usuarios enviar y recibir mensajes y archivos rápidamente mediante sistemas de comunicación electrónicos que también se les denomina mensajes electrónicos o cartas electrónicas. Principalmente se usa el nombre E-mail para denominar al sistema que provee este servicio en Internet, mediante el protocolo SMTP(Simple Mail Transfer Protocol), aunque por extensión también puede verse aplicado a sistemas análogos que usen otras tecnologías.
Por medio de mensajes de correo electrónico se puede enviar, no solamente texto, sino todo tipo de documentos digitales. Su eficiencia, conveniencia y bajo coste están logrando que el correo electrónico desplace al correo ordinario para muchos usos habituales.
Origen de E-mail
Los orígenes del correo electrónico se sitúan antes del nacimiento de Internet, en los años de 1961. Donde se da un acontecimiento histórico por parte del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Se lleva a cabo una exhibición de un sistema que permitía, a varios usuarios a la vez, la entrada a un IBM 7094 desde terminales remotas y facilitaba el almacenamiento de archivos en el disco del ordenador. Todo ello, favoreció a la creación de nuevas formas de compartir información y se convirtió en herramienta vital para que Internet pudiera salir a la luz.
Lawrence G. Roberts, un investigador del MIT, en 1965, convencido por Kleinrock de las posibilidades de las comunicaciones mediante la conmutación de paquetes, conecta un ordenador TX2 del Lincoln Lab, perteneciente al MIT, al ordenador de su colega Thomas Marill, un modelo Q-32, ubicado en System Development Corporation, en Santa Monica, California. Aunque la red que estableció era por fuerza muy reducida, la operación resultó ser un completo éxito, alcanzándose el objetivo.
En el año 1971 Ray Tomlinson, un ingeniero que trabajaba en la empresa de BBN (Bolt Beranek and Newman: empresa que había conseguido un contrato con el gobierno norteamericano para desarrollar el proyecto ARPANET) tuvo una idea que, sin ser él consciente, se acabaría revelando como una de las más influyentes de los últimos treinta años, estamos hablando del correo electrónico, el E-mail, en estos primeros tiempos del correo electrónico, no existía un programa de correo propiamente dicho que permitiera enviar un mensaje de un usuario a otro; lo que se hacía era colocar en un directorio predeterminado el fichero que contenía el mensaje que queríamos que leyeran. De ese modo, cuando el destinatario quería saber si tenía correo, entraba en dicho directorio, y miraba si había algo. Tomlinson tuvo la idea de crear un programa que permitiera enviar estos mensajes de un ordenador a otro distinto. Los programas que creó se llamaron originalmente SNGMSG (para enviar los mensajes) y READMAIL (para leerlos). Lo primero que hizo Ray, para probar su idea, fue enviarse un mensaje a sí mismo.
Al enviar el segundo mensaje, Ray Tomlinson se da cuenta que necesitaba separar de algún modo el nombre del usuario con el nombre de la máquina de la cual se enviaba el correo, así se inventa la división más usada hoy en día en internet, la arroba. Tomando en cuenta que en inglés, la arroba se traduce como “At”, en castellano “en”, de esta manera, cualquier dirección de correo electrónico especificaría de que maquina se enviaba, por ejemplo ana@gmail.com, significa Ana en gmail.com.A partir de todas estas aplicaciones, Marty Yonke creó un nuevo programa, que denominó WRD, y que permitía enviar y leer mensajes, pero cuyo entorno era mucho más cómodo para el usuario. Más tarde lo renombró como BANANARD.
John Vittal mejoró este último, creando MSG, que es considerado como el primer programa moderno de gestión de correo electrónico. Entre otras novedades, permitía reenvío de mensajes, o direccionar automáticamente las respuestas.
Todos estos acontecimientos importantes tuvieron lugar en 1971 aportando las bases necesarias para que el correo electrónico evolucionara de tal forma que la humanidad global se vea depender de su uso, esto se dio desde el inicio, ya que al principio en 1973 el 75% de tráfico de ARPANET se debió al uso de correo electrónico.
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