Como funciona E-mail

El correo electrónico, tan fácil de utilizar, se basa en procedimientos operativos más complicados que los de la web. Para la mayoría de los usuarios, el funcionamiento es transparente, lo cual significa que no es necesario entender cómo funciona el correo electrónico para poder utilizarlo.

El correo electrónico gira alrededor del uso de las casillas de correo electrónico. Cuando se envía un correo electrónico, el mensaje se enruta de servidor a servidor hasta llegar al servidor de correo electrónico del receptor. Más precisamente, el mensaje se envía al servidor del correo electrónico (llamado MTA, del inglés Mail Transport Agent [Agente de Transporte de Correo]) que tiene la tarea de transportarlos hacia el MTA del destinatario.

En Internet, los MTA se comunican entre sí usando el protocolo SMTP, y por lo tanto se los llama servidores SMTP o a veces servidores de correo saliente. 

Luego el MTA del destinatario entrega el correo electrónico al servidor del correo entrante (llamado MDA, del inglés Mail Delivery Agent [Agente de Entrega de Correo]), el cual almacena el correo electrónico mientras espera que el usuario lo acepte.

Existen dos protocolos principales utilizados para recuperar un correo electrónico de un MDA:

• POP3 (Post Office Protocol [Protocolo de Oficina de Correo]): El más antiguo de los dos, que se usa para recuperar el correo electrónico y, en algunos casos, deja una copia en el servidor.

• IMAP (Internet Message Access Protocol [Protocolo de Acceso a Mensajes de Internet]): El cual se usa para coordinar el estado de los correos electrónicos (leído, eliminado, movido) a través de múltiples clientes de correo electrónico. Con IMAP, se guarda una copia de cada mensaje en el servidor, de manera que esta tarea de sincronización se pueda completar.

Por esta razón, los servidores de correo entrante se llaman servidores POP o servidores IMAP, según el protocolo usado.

Usando una analogía del mundo real, los MTA actúan como la oficina de correo (el área de clasificación y de transmisión, que se encarga del transporte del mensaje), mientras que los MDA actúan como casillas de correo, que almacenan mensajes (tanto como les permita su volumen), hasta que los destinatarios controlan su casilla.

Esto significa que no es necesario que los destinatarios estén conectados para poder enviarles un correo electrónico. 

Cuando un servidor de correo MTA se dispone a enviar un correo a un servidor MTA de distinta compañía, este hace uso del servidor DNS (Domain Name System [Servidor de Nombre de Dominio]), el cual provee al servidor (MTA del emisor) de la dirección del servidor MTA del receptor pasando un nombre de dominio como parámetro (por ejemplo: gmail.com) para obtener la dirección del servidor a través del cual debe realizarse la entrega del correo electrónico por medio del protocolo SMTP (en este caso, gmail-smtp-in.l.google.com) para luego hacer la entrega del correo al servidor MDA.

Para evitar que cualquiera lea los correos electrónicos de otros usuarios, el MDA está protegido por un nombre de usuario llamado registro y una contraseña.

 Cliente de correo electronico y correo electronico

La recuperación del correo de un MDA se logra a través de un programa de software llamado MUA (Mail User Agent [Agente Usuario de Correo]).

Cuando el MUA es un programa instalado en el sistema del usuario, se llama cliente de correo electrónico y cuando se usa una interfaz de web para interactuar con el servidor de correo entrante (MDA), se llama correo electrónico.

   

  

Cliente de correo electrónico

Un cliente de correo electrónico, también llamado "Cliente POP", es un programa que sirve para recibir, leer, enviar y organizar mensajes de E-mail. Existen muchos clientes de correo, por ejemplo: "Mozilla Thunderbird", "Apple Mail", "Microsoft Outlook", entre muchos otros, siendo el más famoso "Outlook", ya que su versión "Express" viene incluida en "Windows", aunque también hay alternativas gratuitas que suelen ser igual o más eficientes, como es el caso de "Thunderbird".

El cliente de correo electrónico funciona como un mensajero encargado de ir al servidor remoto y traer los mensajes que hayan llegado, dejando vacía la bandeja de entrada. Este programa coloca los mensajes en el buzón, permitiendo tener un historial en nuestro ordenador. Para poder recibir los mensajes que se encuentran en el servidor, simplemente damos la instrucción al programa de forma automática o manual de acuerdo a la configuración del programa de nuestra elección.

Todas las aplicaciones de clientes de correo electrónico están diseñadas para satisfacer a ciertos tipos de usuarios, de manera que se pueda escoger una con las características que mejor satisfacen sus necesidades en particular.

Para los clientes de correos electrónicos se usan dos protocolos estándar para la gestión de los correos desde el servidor entrante que son:

• El protocolo POP3: Es aquel que nos ayuda a autenticarse con el servidor (usuario y contraseña de nuestra cuenta de correo) para poder descargar los correos desde un servidor de correo entrante al buzón de correo del cliente de correo electrónico (aplicación).

• El protocolo IMAP: Es un protocolo que permite recuperar los mensajes de correo electrónico desde el servidor de correo entrante, se diferencia del POP en que los correos electrónicos de los servidores IMAP están almacenados en el servidor y permanece allí, incluso si se descargan y leen, mientras que el correo de POP está descargado para su cliente de correo electrónico directamente y no está en el servidor.

  

Correo electrónico

Un correo electrónico o correo web es un cliente de correo electrónico con una interfaz web que permite acceder al servidor de correo electrónico y listar, desplegar, borrar vía un navegador web los correos almacenados en el servidor remoto, permitiendo generalmente la redacción y envió de los correos. Los correos pueden ser consultados posteriormente desde otro ordenador conectado a la misma red (por ejemplo Internet) y que disponga de un navegador web.

El protocolo más utilizado para el correo electrónico es:

•  Protocolo IMAP: Trabaja mucho mejor en entornos en los que un usuario utiliza varios ordenadores (trabajo, casa, etc.) para acceder al buzón correo, ya que como anteriormente se ha dicho, los mensajes se mantienen guardados en el servidor, todo lo contrario al protocolo POP, donde los mensajes se descargan a la PC.

Aunque IMAP use por defecto carpetas remotas en el servidor, esto no quiere decir que no se puedan crear carpetas locales (similares a POP) para almacenar muchos más mensajes de los que permite la cuota del buzón del servidor. El límite de mensajes que puede almacenar en las carpetas locales depende de las características de su cliente de correo electrónico y del tamaño de su disco duro. En cualquier caso, siempre será mucho más grande que la cuota de la cuenta IMAP, no hay que olvidar que el espacio en disco destinado para los mensajes en el servidor remoto es limitado y puede llenarse, impidiendo la entrada de nuevos mensajes lo cual significaría pérdida de información.

Con el protocolo IMAP aparecen nuevos términos como:

•  Carpetas IMAP: Carpetas remotas creadas en el servidor IMAP.

•  Purgar mensajes borrados: Aunque depende del cliente, los mensajes borrados no suelen moverse a la carpeta papelera, en su lugar se marcan para borrar. Para realizar el borrador definitivo se requiere la acción "purgar mensajes".

•  Suscripción a carpetas: Se trata de las carpetas remotas del servidor que están visibles y en uso desde su cliente. Es decir, el servidor puede tener varias carpetas y sólo algunas se están visualizando con el cliente, porque son las más utilizadas. Esto suele optimizar el rendimiento del servidor. 

Relé abierto

Open Relay o Relé abierto es un término utilizado para describir servidores de correo que permiten a los usuarios no autorizados enviar correos. En la actualidad, la mayoría de servidores de correo no lo permiten, las empresas proveedoras de este servicio son conscientes de los problemas de seguridad relacionados y tampoco apoyan esta práctica.

Desafortunadamente, aún existen muchos servidores con Open Relay disponibles en Internet que los Hackers y Spammers pueden utilizar para enviar malware y spam.

El ataque de Open Relay consiste en usar un servidor MTA (Mail Transport Agent [Agente de Transporte de Correo]) como puente para transferir correos no deseados como spam o malware, la apertura de retransmisión de correo se produce cuando un servidor de correo procesa un mensaje de correo donde ni el remitente o emisor y ni el destinatario o receptor es un usuario local o registrado en el servidor que es usado para transmitir el correo no deseado, para ello, tanto el remitente y el destinatario se encuentran fuera del dominio local (o más bien, el rango de IP local del servidor que está sirviendo como puente para enviar el correo no deseado). El servidor de correo está totalmente no vinculado a esta transacción. El mensaje que realmente no es del negocio pasa por este servidor por uno de sus puertos y si se transmite es Open Relay.

Generalmente la transmisión de los correos no deseados se dan cuando el servidor de correo electrónico de una organización prestadora del servicio E-mail está mal configurado y permite que terceros en cualquier red envíen correos electrónicos, a esto se le llama relé abierto.

    

 Funcionamiento del Relé abierto 

Teniendo muy en cuenta al servidor con relé abierto los Spammers o Hackers envían un correo electrónico a la retransmisión abierta e incluyen una gran copia de lista ciega en la cual se encuentran todas las direcciones de los receptores, el servidor es el que se encarga de retransmitir el correo a toda la lista.
 

Antes de que los correos llegue a sus destinatario el servidor que es utilizado como puente envía a pedir la dirección del servidor MTA de los destinatarios al servidor DNS (Domain Name System [Servidor de Nombre de Dominio]) para poder hacer llegar los mensajes, luego los mansaje son enviados y el servidor receptor MTA entrega el correo al servidor de correo entrante el cual lo muestra al usuario por medio del interfaz que este use.

A fin de no ser considerado servidor Open Relay, un relé de correo electrónico debe estar configurado para aceptar y enviar sólo los mensajes siguientes (tomando en cuenta que puede variar de un sistema a otro):

•  Mensajes desde el nivel local: Las direcciones IP locales (del servidor del receptor MTA) a los buzones locales del mismo servidor (MDA).

•  Los mensajes de las direcciones IP locales (del MTA del receptor) a los buzones no-local que corresponden a otros servidores.

• Los mensajes de direcciones IP no-local (del MTA del receptor) a los buzones locales del servidor del emisor.

 Los mensajes de los clientes que están autenticados y autorizados.

Por otra parte, un servidor de correo SMTP con retransmisión bien asegurada no debe aceptar y enviar correos electrónicos desde direcciones IP no local (desde otro servidor) a un buzón no local (de otro servidor) de parte de un usuario no autenticado o no autorizado.


Interfaz del correo electrónico

Un cliente de correo electrónico, un programa de software para escribir, corregir y enviar correos electrónicos, generalmente está formado por muchas ventanas.

Las ventanas principales de este software son:

• Entrante, Entrada, Bandeja de entrada: Representan la casilla de correo principal que recibe correos electrónicos.

• Enviados, Bandeja de salida, Salida: Éstas son las copias de los mensajes que se enviaron.

• Eliminados, Papelera: La papelera contiene los correos electrónicos eliminados. Cuando los correos electrónicos se encuentran en la papelera todavía se pueden recuperar. Para borrarlos definitivamente, es necesario vaciar la papelera.

• Carpetas: La mayoría de los clientes guardan los correos electrónicos en carpetas en el disco duro.

Así mismo está compuesto también por una serie de campos los cuales son especificados a la hora de enviar un correo a cualquier destinatario.


Estos campos son:

• De: Su dirección de correo electrónico. La mayoría de las veces no tendrá que completar este campo porque generalmente lo determina el cliente del correo electrónico según sus preferencias.

• Para: Este campo se utiliza para la dirección de correo electrónico del destinatario.

• Asunto: Es el título que el destinatario ve cuando quiere leer el correo electrónico.

• CC (copia carbón): este campo permite que un correo electrónico se envíe a una gran cantidad de personas al escribir las direcciones respectivas separadas por comas.

• CCO (copia carbón oculta): Es una CC excepto que el receptor no vea la lista de personas en el campo CCO.

• Mensaje: Es el cuerpo del correo electrónico.

La función copia carbón es enviar una copia a las personas que no están directamente involucradas con el mensaje pero a quienes se pretende mantener informadas del contenido del mismo o para mostrarles que se ha enviado el correo electrónico a el(los) destinatario(s).

La función copia carbón oculta hace posible enviar mensajes sin que ninguno de los destinatarios o destinatarios ocultos vean que se les ha enviado un mensaje. Generalmente, se recomienda que al enviar un correo electrónico a muchas personas, se lo haga usando copia carbón oculta para evitar que uno de los destinatarios responda a todos o que arme una lista de direcciones.

Otras funciones del correo electrónico son:

• Archivos Adjuntos, Adjuntos: Se puede adjuntar un archivo a un correo electrónico especificando su ubicación en el disco duro.

• Firma: Si el cliente del correo electrónico lo permite, generalmente se puede configurar una firma, es decir, unas pocas líneas de texto que se agregarán al final del documento.

De esta manera se puede tener una idea clara de cómo está constituido el funcionamiento del correo electrónico, desde su transporte por la red a los servidores hasta la entrega del mismo mediante la interacción de la interfaz presentada al usuario.

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